Énergie totale, énergie cinétique et énergie de masse

Énergie

Énergie cinétique classique et énergie cinétique relativiste

Les tables parlent de la masse au repos des particules et de leur masse lorsqu’elles ont été accélérées. Or la masse est un invariant en relativité ! Comparaison des formules et expressions tenant la masse pour variable à celles qui la considèrent comme un invariant.

Article mis en ligne le 28 avril 2006

dernière modification le 10 juin 2012

Si les vitesses atteintes ne sont pas négligeables devant la vitesse de la lumière, il faut recourir à l’expression relativiste de l’énergie cinétique. Les tables CRM parlent de la masse au repos m₀ des particules et de leur masse m lorsqu’elles ont été accélérées, comme si la masse variait avec la vitesse. Or la masse m est un invariant et elle conserve la même valeur dans tous les référentiels galiléens. Comment concilier cet apparent paradoxe ?

Pour les problèmes qui concernent l’accélération de particules, vous utilisez la relation suivante :

qU = ∆E_cin

Si les vitesses atteintes ne sont pas négligeables devant la vitesse de la lumière, il faut recourir à l’expression relativiste de l’énergie cinétique. Les tables CRM et le cours ne suivent pas la même approche : les tables parlent de la masse au repos m₀ des particules et de leur masse m lorsqu’elles ont été accélérées, comme si la masse variait avec la vitesse. Nous avons vu dans le cours de relativité restreinte que la masse m est un invariant et qu’elle conserve la même valeur dans tous les référentiels galiléens. Voici une comparaison des formules et expressions relativistes qui devrait permettre de clarifier la situation :

Grandeur	Tables	Cours
masse au repos	m₀	m
quantité de mouvement	$p=\frac{m_0 v}{\sqrt{1-\beta^{2}}}$	$p=\frac{m \beta}{\sqrt{1-\beta^{2}}}$
énergie totale	$E=\frac{m_0c^2}{\sqrt{1-\beta^{2}}}$	$E=\frac{m}{\sqrt{1-\beta^{2}}}$
énergie de masse	E₀=m₀c²	m
énergie cinétique	E_cin=E-E₀	E_cin=E-m
relation énergie quantité de mouvement	E²=p²c²+m₀²c⁴	E²=p²+{m}²

N. B. Les formules des tables donnent des énergies en joule et celles du cours en kg. Pour obtenir des énergies en joule avec les formules du cours, il suffit de multiplier E, m et E_cin par c².

Remarque

La vitesse $\beta$ n’est pas souvent utilisée pour résoudre des problèmes concernant la quantité de mouvement et l’énergie de particules animées de vitesses relativistes et il n’est pas très pratique de se servir des expressions de l’énergie et de la quantité de mouvement qui font intervenir $\frac{1}{\sqrt{1-\beta^2}}$ car une variation infime de $\beta$ correspond à une variation énorme de la quantité de mouvement ou de l’énergie d’une particule dont la vitesse est proche de celle de la lumière. Les problèmes de particules rapides se posent plutôt en fonction de leur énergie cinétique $E_{cin}$ ou de leur énergie totale . Les formules :

$E_{cin}=E-m$

permettent alors de trouver les quantités de mouvement de chaque particule et il est bien plus commode de ne pas mentionner la vitesse et de ne pas utiliser de formule où elle intervient. Si la vitesse $\beta$ est explicitement demandée vous pouvez la calculer en utilisant l’expression :

$\beta=th\theta=\frac{sinh\theta}{cosh\theta}=\frac{m sinh\theta}{m cosh\theta}=\frac{p}{E}$

Exemple

Un accélérateur de particules, du type Van de Graff, produit des protons et des positons (anti-électrons) de 5 MeV. Déterminez la vitesse de ces particules. Si vous utilisez la relation classique qU= $\Delta$ E_cin, vous obtenez les résultats suivants :

– v_proton=3.09 × 10⁷ m/s
– v_positon=1.33 × 10⁹ m/s

Le première vitesse obtenue n’est pas tout à fait négligeable en regard de la vitesse de la lumière. Le deuxième résultat en revanche fournit une vitesse supérieure à celle de la lumière ! Il faut donc utiliser l’expression relativiste de l’énergie :

$E=\frac{mc^2}{\sqrt{1-\beta^{2}}}$

pour exprimer l’énergie cinétique E_cin=E-mc² :

$qU=\Delta E_{cin}=mc^2(\frac{1}{\sqrt{1-\beta ^2}}-1)$

En posant $\beta$ = $\frac{v}{c}$ dans cette équation et résolvant par rapport à v, on obtient les vitesses suivantes :

– v_proton=3.08 × 10⁷ m/s
– v_positon=2.99 × 10⁸ m/s

Ces vitesses sont inférieures à celles calculées au moyen de la définition classique de l’énergie cinétique et elles ne dépassent pas la vitesse de la lumière, quelle que soit la tension d’accélération.

Dans la même rubrique